LE CHATEAU DE VERSAILLES.
Le château de Versailles, initialement un modeste relais de chasse construit à la demande de Louis XIII en 1623, évolue sous l’impulsion de ce roi qui appréciait le site pour ses bois giboyeux, propices à la chasse. Bien que cette petite résidence de campagne ne soit guère plus qu’une simple bâtisse sans prétention, elle marque le début de l’histoire d’un lieu qui deviendra central dans l'histoire de la monarchie française. Après des visites occasionnelles, Louis XIII décide d'agrandir et de rebâtir le relais à partir de 1631, puis acquiert en 1632 une partie de la seigneurie de Versailles. Ces travaux sont à l'origine du château que nous connaissons aujourd'hui.
Cependant, c’est sous Louis XIV, fils de Louis XIII, que Versailles prend véritablement son envol. Louis XIV découvre le site dès 1641, alors qu’il n’a que trois ans, pour fuir une épidémie de petite vérole. Plus tard, en 1651, il y retourne pour chasser, puis s’y rend régulièrement. Fasciné par cet endroit, il commence, à partir de 1661, des aménagements d’une grande ampleur qui dureront tout au long de son règne. Sous son impulsion, le château se métamorphose progressivement d'un simple relais de chasse en une résidence de plaisance avec des jardins où ont lieu de grands divertissements. Puis, en 1682, Louis XIV fait de Versailles la résidence officielle de la cour et du gouvernement, un lieu central où il peut affirmer son autorité et son pouvoir. Louis XIV fait de ce château une vitrine de la puissance royale, où les grandes ambassades et les cérémonies fastueuses se multiplient, comme la réception des envoyés du Siam en 1686 ou l’acceptation du testament de Charles II d'Espagne en 1700, conférant ainsi à Versailles un rôle diplomatique important.
Bien que Louis XIV ne parvienne pas à achever tous ses projets avant sa mort en 1715, il laisse un monument monumental en gestation, qui sera l’œuvre de ses successeurs. Après sa mort, Versailles est abandonné par la cour, qui s’installe à Vincennes et Paris. Pendant cette période d’abandon, le château conserve une certaine activité grâce aux Grandes Eaux qui continuent d’être jouées régulièrement, et à la visite du tsar Pierre le Grand en 1717.
C’est sous Louis XV que Versailles retrouve son éclat. En 1722, il décide de revenir à Versailles, tout en poursuivant les travaux entamés par son arrière-grand-père. Louis XV préfère toutefois des espaces plus intimes, plus en accord avec sa personnalité timide. Sous son règne, le château connaît d’importantes transformations, comme la refonte complète de son appartement, la suppression de l’escalier des Ambassadeurs, et la construction de l’Opéra royal. C’est aussi sous son règne que des événements marquants se produisent à Versailles, comme l’attentat de Damiens contre le roi en 1757 et les premières représentations de Mozart. Louis XV, bien que respectueux du château, ne s'y installe pas constamment et préfère d'autres résidences, notamment Choisy et Marly. Il meurt finalement à Versailles en 1774 après avoir contracté la petite vérole.
Son petit-fils, Louis XVI, accède au trône en 1774. Né à Versailles, il s’y attache profondément et y réside principalement. Il fait quelques aménagements dans le château et, par amour pour son épouse Marie-Antoinette, lui offre le Petit Trianon en 1774. Sous son règne, Versailles reste un lieu de fêtes et de divertissements, mais l’opinion publique se dégrade à cause des difficultés économiques et des dépenses somptuaires de la reine. L'Affaire du collier de la reine en 1785 exacerbe cette méfiance. Finalement, en octobre 1789, les événements révolutionnaires forcent Louis XVI et Marie-Antoinette à quitter Versailles pour Paris, marquant ainsi la fin de l’ère royale à Versailles.
Malgré la Révolution française, le château échappe à la destruction. Après le départ de la famille royale, certaines œuvres d’art et meubles sont transférés au Louvre ou vendus, mais le château reste un lieu de curiosité et certaines parties du domaine sont utilisées pour des usages divers, comme une manufacture d’armes. En 1794, un projet de musée voit le jour, transformant le Grand Appartement en un espace d’exposition pour des œuvres françaises, mais ce musée éphémère est démantelé en 1803.
Durant le XIXe siècle, Versailles reste un lieu symbolique, notamment sous Louis-Philippe qui transforme une partie du château en musée consacré « à toutes les gloires de la France ». Ce projet vise à préserver et redonner un rôle à Versailles après les bouleversements révolutionnaires et impériaux.
Au début du XXe siècle, le château de Versailles souffre de manque d’entretien et d'un état de délabrement préoccupant, notamment après la Première Guerre mondiale. Malgré cela, Versailles reprend une place dans l’histoire internationale lorsqu’il est choisi pour la signature du traité de paix en 1919, clôturant ainsi la Première Guerre mondiale. Cependant, les fonds pour restaurer le château manquent, et ce n’est qu’en 1924 qu’un tournant décisif se produit grâce à la philanthropie de John D. Rockefeller Jr. Le milliardaire américain, passionné par Versailles, finance une grande partie de sa restauration. Cette intervention marque le début d’une tradition philanthropique qui se poursuit encore aujourd’hui pour la préservation de ce patrimoine mondialement célèbre.
Ainsi, le château de Versailles traverse les siècles en s’adaptant aux différentes périodes de l’histoire de la France, passant d’une simple résidence de chasse à un symbole de la monarchie absolue, puis à un musée et un lieu de mémoire.
